Por que os policiais enfrentam uma crise de saúde mental e abuso de substâncias

Em sua palestra no TEDx, “Por que uma reforma policial bem-sucedida deve começar no consultório do terapeuta”, o ex-oficial John Monaghan relembra sua primeira prisão. Depois de deter orgulhosamente um agressor doméstico, o seu sargento comentou: “Bom trabalho, Dick Tracy, mas não me parece ciência de foguetes”. A mensagem era clara: capturar criminosos era um trabalho rotineiro e Monaghan era bom nisso. Mas, anos depois, ele enfrentou transtorno de estresse pós-traumático e abuso de substâncias – lutas muito comuns entre as autoridades.

Os policiais morrem por suicídio duas a três vezes mais frequentemente do que no cumprimento do dever. “O silêncio e a bravata em torno disto estão literalmente a matar-nos”, diz Monaghan. Muitos carregam fardos invisíveis muito depois da reforma. “Quando você se aposenta, você entrega sua arma e seu distintivo, mas aquela mochila com pedrinhas que agora parecem pedregulhos – você leva isso com você.”

As estatísticas: um quadro preocupante

A pesquisa de “The Price They Pay”, de Karen Rodwill Solomon e Jeffrey M. McGill, revela taxas alarmantes de abuso de álcool e outras substâncias entre os policiais: 23% em comparação com 8,2% na população em geral. A exposição à violência aumenta o risco de TEPT, e a combinação de TEPT e abuso de substâncias aumenta o risco de suicídio em dez vezes.

• 20–30% dos policiais têm problemas de abuso de substâncias. Com mais de 700.000 oficiais dos EUA, isso significa que muitos estão enfrentando dificuldades privadas.
• 17% relatam efeitos adversos do uso de álcool, com taxas semelhantes entre homens e mulheres.
• 40% admitiram beber em serviço em uma pesquisa.
• O consumo excessivo de álcool é mais frequente entre os policiais do que entre o público em geral.
• 1 em cada 4 policiais considerou o suicídio – uma taxa quatro vezes maior do que entre os bombeiros.
• 7–19% apresentam sintomas de TEPT, em comparação com 3,5% da população em geral.

Por que o policiamento cobra um preço tão pesado

Os agentes enfrentam directamente a violência “provocada pelo homem”. Embora os desastres naturais causem danos generalizados, os traumas infligidos pelo homem deixam cicatrizes psicológicas mais profundas. A polícia enfrenta esta escuridão diariamente, muitas vezes sem saídas saudáveis ​​para o estresse.

Em muitos departamentos, a procura de ajuda é desencorajada, enquanto o consumo de álcool se normaliza. Horas cansativas, privação de sono e exposição constante a traumas criam um ciclo em que o estresse leva a problemas de saúde mental e ao uso de substâncias, que por sua vez se tornam estressores adicionais.

O oficial Joe Peterson descreveu o efeito: "Você luta contra monstros por tanto tempo que se torna um monstro. E eu me tornei um monstro."

PTSD: os fantasmas do trabalho

Encontros violentos deixam os policiais perguntando: “Por que isso aconteceu?” Com o tempo, essas questões pesam muito. Muitos minimizam os sintomas do TEPT, piorando sua condição. Embora o “crescimento pós-traumático” seja possível, requer apoio e tratamento – muitas vezes ausentes na cultura policial.

Cultura policial: bebida e silêncio

Beber é muitas vezes fundamental para a vida social da polícia, reforçando a camaradagem, mas também permitindo uma convivência pouco saudável. Muitos policiais veem os cuidados de saúde mental como um sinal de fraqueza, temendo repercussões na carreira.

Um oficial compartilhou: "É um obstáculo à carreira [ver um psicólogo]. Reconheço que pode ser prejudicial para a sua carreira". Outro preocupado em ser considerado “inapto para o serviço”. Este estigma impede que muitos procurem ajuda que possa salvar as suas carreiras – e vidas.

Desafios Especiais para Mulheres

As mulheres no policiamento enfrentam uma pressão adicional para provarem o seu valor. Uma policial explicou: “Se eu dissesse que iria consultar um psicólogo, isso iria piorar as coisas... Tenho que ser forte para mostrar que posso cortar a mostarda”.

Os agentes femininos bebem excessivamente a taxas semelhantes às dos colegas homens – ao contrário da população em geral, onde as mulheres bebem menos. Isto se deve em parte à adoção de “normas para oficiais do sexo masculino”. Como as mulheres metabolizam o álcool de forma diferente, isto representa maiores riscos para a saúde, criando um duplo vínculo: beber para se adaptar, mas temer o julgamento por procurar ajuda.

Estratégias para Mudança

A Associação Internacional de Chefes de Polícia recomenda diversas abordagens para melhorar o bem-estar dos policiais e a segurança pública.

• Mudar a cultura policial: normalizar os exames de saúde mental. Os supervisores devem ser treinados para reconhecer os policiais em dificuldades e incentivar o cuidado. Substitua eventos sociais centrados na bebida por alternativas sóbrias, como esportes ou reuniões familiares.
• Promova a conversa: Implemente relatórios de incidentes críticos, permitindo que os policiais processem o trauma juntos, semelhante a guerreiros compartilhando histórias ao redor de uma fogueira.
• Famílias de Apoio: Incluir as famílias dos agentes nos sistemas de apoio, pois também suportam o peso emocional do trabalho.

Conclusão

Como observam Solomon e McGill: “A sociedade precisa de heróis, mas a maioria dos policiais não quer se tornar heróis; eles querem ser homens e mulheres fazendo seu trabalho. Eles querem ser apoiados e compreendidos”.

A compreensão e o apoio devem começar dentro de nós. Funcionários públicos mais saudáveis ​​levam a comunidades mais saudáveis. Se você estiver com dificuldades, a Quitemate está aqui para ajudar. Junte-se à nossa comunidade de apoio no Fórum 24 horas por dia, 7 dias por semana, para compartilhar experiências e encontrar incentivo.